home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Loadstar 237 / 237.d81 / t.jeri buisnes < prev    next >
Text File  |  2022-08-26  |  5KB  |  179 lines
  1. u
  2.       JERI ELLSWORTH IN THE NEWS
  3.              from the Web
  4.  
  5.  
  6. SMALL BUSINESS
  7.  
  8.           Joy of electronics
  9.           sticks with woman,
  10.           sparking invention
  11.  
  12.       She condenses hardware of
  13.      defunct C64 into a joystick
  14.  
  15. ANDREA J. WRIGHT
  16. STATESMAN JOURNAL
  17.  
  18.     Jeri Ellsworth of Yamhill, OR,
  19. turned a lifelong love of electronics
  20. into a popular invention. She created
  21. a joystick that contains the circuitry
  22. of Commodore 64 computers that can be
  23. plugged into a TV to play video games.
  24.  
  25. MATT MONAGHAN
  26. Statesman Journal
  27. January 25, 2005
  28.  
  29. YAMHILL -- Jeri Ellsworth's innate
  30. curiosity about technology has been a
  31. constant throughout her life. As a
  32. child, Ellsworth wasn't so much inter-
  33. ested in playing with her electronic
  34. toys as she was in dissecting them. "I
  35. think she spent more time tearing them
  36. apart than she did playing with them,"
  37. said her father, Jerry, as much
  38. bewildered as he is proud of his
  39. daughter.
  40.  
  41.     After years of tinkering away on
  42. the innards of old computers and home
  43. appliances, her inquisitiveness
  44. finally is paying off. Last year,
  45. Jeri, 30, developed a video game
  46. system from the relatively primitive
  47. circuitry of a Commodore 64 personal
  48. computer for a New York toy
  49. manufacturer. Ellsworth's invention,
  50. which bears the name of the original
  51. system, is a hand-held joystick
  52. containing all the workings of the
  53. Commodore 64 that plugs into the
  54. television.
  55.  
  56.     Ellsworth's updated version of the
  57. C64 runs 30 games -- primarily sports,
  58. racing, and shooting -- exclusive to
  59. the old personal computer. An initial
  60. run-up to the holiday season saw the
  61. toy sell all 250,000 units produced
  62. for Mammoth Toys. In the process, it
  63. also catapulted Ellsworth's career and
  64. made her a cult-like celebrity among
  65. fans of the original Commodore 64.
  66.  
  67.     "When I started playing with it
  68. (Commodore 64) I thought it was a fun
  69. project and I would get some pats on
  70. the back," Jeri said. At the time,
  71. making a joystick game system was the
  72. farthest thing from Jeri's mind. Her
  73. only goal was to condense the
  74. Commodore's hardware into a single
  75. chip. But Jeri hadn't been paying
  76. attention to the wave of interest in
  77. retro video games, something that
  78. analysts say has been building into an
  79. increasing chunk of the $10 billion
  80. gaming industry.
  81.  
  82.     Within weeks of showing off her
  83. accomplishment to friends in the
  84. technology industry, she got a call
  85. from Mammoth Toys asking her to
  86. develop the game system. When news of
  87. Jeri's work hit the New York Times,
  88. techies from around the world began
  89. flooding her father's Dallas phone
  90. number (Jeri's number is unlisted)
  91. with requests to meet, collaborate
  92. with -- even date -- his daughter.
  93.  
  94.     Though Jeri said she hasn't gotten
  95. rich yet, she now has development
  96. deals with a couple of electronic toy
  97. companies and spends two weeks per
  98. month in Silicon Valley doing
  99. consulting work. Not bad for someone
  100. who dropped out of high school at age
  101. 17.
  102.  
  103.     Ellsworth's academic story is the
  104. classic case of a square peg in a
  105. round hole. "School is kind of set up
  106. to teach the average kind of person,
  107. and if anyone falls out of that
  108. average, either they have to bend or
  109. they get lost in the whole system. I
  110. didn't bend very easily," Ellsworth
  111. recalled.
  112.  
  113.     Her dad, Jerry, wasn't exactly
  114. supportive of his daughter's decision,
  115. but tells a similar story of her
  116. discontent. "They (schools) like more
  117. followers. They didn't like people
  118. striking out on their own. She's a
  119. striker," he said.
  120.  
  121.     After making a little money
  122. building race cars at Jerry's service
  123. station, Ellsworth decided in 1995 to
  124. open a chain of computer stores called
  125. Computers Made Easy. For the next five
  126. years, Ellsworth worked tirelessly to
  127. keep the stores operating, at one
  128. point even living out of her office
  129. because she no longer could afford an
  130. apartment.
  131.  
  132.     By 2000, the drain of running
  133. multiple businesses became too much.
  134. At about the same time, she ran across
  135. the old Commodore 64 she used to play
  136. with amid a pile of old electronics
  137. she had stowed away. The original
  138. Commodore 64 came onto the market in
  139. 1982 as a personal computer that could
  140. run a limited selection of programs.
  141. Ten years later, the last Commodore 64
  142. was produced, and by 1994 the company
  143. was out of business.
  144.  
  145.     Though Jeri's father bought the
  146. Commodore 64 for her brother, she
  147. remembers being fascinated by it, and
  148. it ended up becoming hers."I started
  149. feeling nostalgic about my old
  150. Commodore and I got online to see if
  151. anyone was doing anything with them,
  152. and I found there were, like, hundreds
  153. of people that tinker with them,"
  154. Ellsworth said.
  155.  
  156.     That encounter piqued her interest
  157. in the Commodore 64 again, and within
  158. months Jeri had boiled down the
  159. relic's entire circuitry into a single
  160. chip. Years of fiddling with
  161. electronics and reading technology
  162. engineering manuals were all the
  163. education she needed.
  164.  
  165.     Riding the success of Jeri's work,
  166. Mammoth has contracted her to develop
  167. another joystick game system, a kids'
  168. television toy, and another she's not
  169. allowed to talk about. She said that
  170. another unnamed company has recently
  171. signed her up to design a hand-held
  172. education unit for children. "I always
  173. wanted to own a computer store and I
  174. did, and I always wanted to work for
  175. Commodore, and in a way, I am. All
  176. these weird little dreams I had as a
  177. kid came true," Jeri said.
  178.  
  179.  
  180.